Lamas: die intelligenten Herdentiere

In erster Linie zeichnen sich Lamas gegenüber den Alpakas als deutlich grössere Tiere aus. Das Wollkleid von Lamas ist je nach Typ unterschiedlich, und der Kopf bleibt - anders als beim Alpaka - frei. Ihre Ohren sind leicht bis markant geschwungen und besitzen eine Länge von 15 cm, mit der sie jene von Alpakas bei weitem übertreffen. Ganz typisch für Lamaohren sind die Spitzen, die nach innen zeigen (Bananenform). Stuten bringen ein Gewicht von 80 bis 120 kg auf die Waage, Hengste können von 90 bis über 200 kg wiegen. Als Durchschnittsgewicht kann man also durchaus 110 bis 130 kg angeben. Die  Lebenserwartung liegt bei 15 bis 29 Jahren. Weibliche Tiere können bis zum 18. Lebensjahr fruchtbar sein.

Bei Lamas und Alpakas sind der ausgeprägte Herdentrieb und die sozialen Strukturen auffallend. Eine Einzelhaltung ist deshalb absolut nicht artgerecht. Die Form eines Familienverbands ist beim Lama und Alpaka relativ locker, d.h. dass sowohl weibliche Tiere als auch der Hengst austauschbar sind. Tiere, die neu dazu kommen, gewöhnen sich sehr schnell in die Herde ein.

Lamas und Alpakas reagieren recht empfindlich auf Feuchtigkeit und Luftzug. Deshalb ist es für die artgerechte Haltung wichtig, sie vor Wind und Regen zu schützen. Eine reine Stallhaltung wird jedoch bei Lamas und Alpakas als nicht artgerecht angesehen, weil sie Fluchttiere und klassische Weidetiere sind. Damit sich ein Lama oder Alpaka im Stall wohl fühlt, benötigt es genügend Platz, um im Stall zu fressen, zu liegen und aufrecht stehen zu können.

Die Haltung von Neuweltkameliden auf der Weide entspricht den Forderungen nach einer artgerechten Haltung am besten. Auf den Weiden sollte mindestens ein Unterstand und eine Wasserversorgung vorhanden sein. Der Unterstand sollte in den drei Hauptwindrichtungen geschlossen sein. Diese schützen die Tiere vor all zu viel Regen und Wind. Ebenso können sie sich vor der intensiven Sonnenstrahlung zurück ziehen. Zum Sonnenschutz sind auch Baumgruppen sehr beliebt. Die Bäume halten die Sonnenbestrahlung ab und der Wind kann kühlend wirken.

Lamas und Alpakas sind reine Pflanzenfresser. Genau wie Rinder, Schafe und Ziegen fressen sie vor allem Gras und Heu. Sie lieben es aber auch, an trockenem Gestrüpp, Zweigen und Baumstämmen herum zu knabbern. Diese Vorliebe macht es notwendig, Obstbäume auf der Weide vor dem Appetit der Lamas und Alpakas zu schützen.

Alle kamelartigen (Tylopoden) Tiere käuen ihre Nahrung wieder. Lamas zählen jedoch nicht wie z.B. Rinder und Schafe zu den Wiederkäuern. Sie haben einen nur dreigeteilten Magen. Weil sie ein relativ niedriges Proteinbedürfnis haben, kommen sie auf den unterschiedlichsten Weiden und auch mit reiner Heufütterung aus. Bei erwachsenen Lamas und Alpakas macht der erste Magen den grössten Teil aus, bei Fohlen dagegen ist der erste Magen nur wenig entwickelt; die aufgenommene Milch fliesst über eine Art Rinne direkt durch den ersten und zweiten Magen hindurch, direkt in den dritten Magen, um dort verdaut zu werden.

Der zweite Magenabschnitt von Neuweltkameliden ist ähnlich wie der erste aufgebaut und enthält ebenfalls Drüsen und erfüllt die gleichen Aufgaben, jedoch ist er von deutlich geringerer Grösse. Der Inhalt der beiden ersten Mägen besteht aus einer homogenen, relativ festen Futtermasse, während die echten Wiederkäuer eine Schichtung ihres Mageninhalts in feste, flüssige und gasförmige Schicht aufweisen. Deshalb treten bei Lamas und Alpakas Aufblähungen der Mägen, wie man sie beim Schaf beobachten kann, fast nie auf. Erst im letzten Abschnitt des Magen 3 finden sich "echte" Magendrüsen, die unter anderem Salzsäure und Verdauungsenzyme produzieren.

Durch eine weitere Besonderheit haben sich Kameliden an eiweissarme Ernährung angepasst: Sie können den Harnstoff, der als "Abfallprodukt" bei der Eiweissverdauung anfällt, in ihren Mägen recyceln. In ihren Mägen leben unter anderem auch Bakterien, die diesen Harnstoff verwerten und wieder zu Eiweiss aufbauen. Diese Bakterien werden dann zum Teil wieder von den Kameliden verdaut, und das so gewonnene Eiweiss wird resorbiert. Dies bedeutet, dass Lamas und Alpakas keine grossen Anforderungen an die Eiweissversorgung stellen. Allerdings sollte bei einer proteinarmen Fütterung immer die Kohlenhydratversorgung gewährleistet sein.

Es entspricht zwar der Wahrheit, dass Lamas und Alpakas spucken, aber nicht so, wie viele glauben. In erster Linie spucken Lamas auf ihre Artgenossen, jedoch kaum auf Menschen. Einige von ihnen - es handelt sich dabei besonders um Lamas aus Tiergärten - spucken auch auf Menschen. Der Grund: Diese Tiere sind an Menschen gewöhnt und betrachten sie deshalb als Artgenossen. Bei gut erzogenen und sozial gefügigen Lamas kann man sagen, dass sie auch während tierärztlicher Behandlungen nicht auf Menschen spucken.

Spucken ist eine Ausdrucksform, die Lamas gebrauchen, um ihre Dominanz zu zeigen, das Rangverhältnis zu klären oder Angst und Unbehagen auszudrücken. Des weiteren kann es eine Äusserung von Aggressivität sein. Weibliche gedeckte Tiere spucken Hengste an, um sie daran zu hindern, sie erneut zu decken.

Fest steht, dass Lamas nicht spucken, bevor sie eine Vorwarnung abgegeben haben. Solch ein Anzeichen sind zurückgelegte Ohren und ein hochgehaltener Kopf, sodass die Nase weit in die Höhe ragt. Oft spucken Lamas in die Höhe, was einem Warnschuss gleich kommt. Lässt der "Angreifer" nicht ab, spuckt das Lama direkt auf denjenigen, von dem die Bedrohung ausgeht.